Es waren die Araber, die nach 1948 arabische Juden aus ihren Ländern vertrieben.

Der Exodus der arabischen Juden ist ohne den Zionismus nicht zu verstehen. Über Jahrhunderte hinweg lebten jüdische Gemeinden in der gesamten arabischen Welt als integrale Bestandteile ihrer Gesellschaften und teilten Sprache, Kultur und Geschichte mit ihren Nachbarn. Der Bruch entstand in den 1940er Jahren, als der Zionismus versuchte, Palästina zu kolonisieren und gleichzeitig viele arabische Juden dazu ermutigte, sich durch ein europäisches Siedler-Kolonialprojekt neu zu definieren und sie von den arabischen Gesellschaften zu trennen, in denen sie jahrhundertelang gelebt hatten. Die Reduzierung dieser Geschichte löscht die Rolle des Zionismus bei der Instrumentalisierung des arabisch-jüdischen Lebens aus, um seinem siedlerkolonialen Ziel der Errichtung eines jüdischen Staates zu dienen.

Die Instrumentalisierung arabischer Juden durch Israel ging mit einem organisierten staatlichen Projekt einher, um ihre Einwanderung nach Israel zu fördern. Durch Propaganda, Rekrutierung, organisierte Einwanderungskampagnen und Operationen wie die Operation „Zauberteppich“ aus dem Jemen und die Operation „Ezra und Nehemia“ aus dem Irak förderte Israel aktiv die jüdische Migration nach Israel. Diese staatlich geförderten Bemühungen zeigen, dass Israel nicht nur Flüchtlinge aufnimmt. Es arbeitete aktiv an der Gestaltung der demografischen Grundlagen seines Siedler-Kolonialstaates mit jüdischer Mehrheit.

Auch dieses organisierte jüdische Einwanderungsprojekt begann nicht erst 1948. Jahrzehnte vor der Gründung Israels hatte die zionistische Bewegung bereits Gesandte in die gesamte arabische Welt geschickt, um die jüdische Ansiedlung in Palästina zu fördern. Im Jemen beispielsweise trafen zionistische Gesandte bereits 1911 ein, was in der Operation „Zauberteppich“ (1949–1950) gipfelte, die fast die gesamte jemenitische jüdische Gemeinde unter unmenschlichen Bedingungen nach Israel brachte. Nach ihrer Ankunft in Israel wurden jemenitische Juden weit verbreitet diskriminiert. Tausende jemenitische Familien berichteten später, dass ihre Kinder verschwunden seien, nachdem sie von den israelischen Behörden im Rahmen der sogenannten jemenitischen Kinderaffäre entführt worden seien.

Viele arabische Juden selbst lehnen die Behauptung ab, Juden seien nach 1948 von Arabern vertrieben worden. Der Historiker Avi Shlaim erzählt auf der Grundlage seiner Erfahrungen und Archivrecherchen die Geschichte seiner jüdischen irakischen Gemeinde und argumentiert, dass die zionistische Bewegung eine aktive Rolle bei der Entwurzelung irakischer Juden gespielt habe, unter anderem durch die Beteiligung an Bombenanschlägen gegen jüdische Iraker, die deren Massenauswanderung nach Israel beschleunigten. Er kommt zu dem Schluss: „Der Zionismus hat nicht nur die Palästinenser zu Flüchtlingen gemacht, sondern auch die Juden des Ostens zu Fremden in ihrem eigenen Land.“

Diese Behauptung lässt die vielfältigen Faktoren außer Acht, die die jüdische Migration aus arabischen Ländern über mehrere Jahrzehnte hinweg geprägt haben, darunter die unterschiedlichen politischen und sozioökonomischen Bedingungen in jedem Land, die Rolle des Zionismus und die Erfahrungen der arabischen Region unter Kolonialherrschaft. Während des Zweiten Weltkriegs beispielsweise erließ das mit den Nazis kollaborierende Vichy-Regime in Nordafrika antijüdische Gesetze und eine Rassenpolitik. Doch viele arabische Reaktionen waren das Gegenteil. Marokkos König Mohammed V. bekräftigte, dass Juden gleichberechtigte Bürger seien, und tunesische Muslime versteckten jüdische Nachbarn, um sie vor der Deportation durch die Nazis zu schützen.

Die Behauptung, dass „die Araber die Juden vertrieben hätten“, wurde nach der Gründung Israels zu einer zentralen Säule der israelischen Propaganda und stellte die arabisch-jüdische Migration als gleichbedeutend mit der Nakba dar. Dies dient mehreren politischen Zwecken: Israel von der Verantwortung für die ethnische Säuberung der Palästinenser zu entbinden und das palästinensische Rückkehrrecht zu untergraben.