Vor Israel gab es nie ein palästinensisches Volk, und das Land war leer.

Die Behauptung scheitert an der historischen Überlieferung. Über Jahrhunderte war das Land zwischen Jordan und Mittelmeer weithin als Palästina und seine Bewohner als Palästinenser bekannt. Karten, Reiseberichte, amtliche Akten und Archive aus römischer, byzantinischer, islamischer, osmanischer und britischer Zeit nennen Palästina. Die Briten regierten das „Mandat für Palästina“, während zionistische Einrichtungen Namen wie Palestine Jewish Colonization Association, Anglo-Palestine Bank, Palestine Post und Palestine Symphony Orchestra trugen. Frühe zionistische Tagebücher, Briefe und Planungen bestätigten wiederholt, dass Palästina bewohnt war, während sie die Vertreibung der Bevölkerung planten. Viele Zionisten besaßen selbst palästinensische Pässe. Der Mythos vom „Land ohne Volk“ ist eine klassische siedlerkoloniale Erzählung zur Rechtfertigung der Verdrängung und Ersetzung eines indigenen Volkes.

Palästinenser existierten vor Israel nicht nur, sie gediehen. In der späten osmanischen Zeit gehörte Palästina zu den dicht besiedelten und wirtschaftlich lebendigen Regionen des Reiches. Jerusalem, Jaffa, Nablus, Gaza, Hebron und Akkon waren Zentren von Handel, Bildung und Kultur. Palästinenser exportierten weltberühmte Jaffa-Orangen, betrieben bedeutende Häfen, veröffentlichten Zeitungen wie Filastin, pflegten ein lebendiges Literatur- und Kulturleben und gründeten Gewerkschaften sowie politische Vertretungen für palästinensische Selbstbestimmung. Das zionistische Siedlerprojekt begann Ende des 19. Jahrhunderts mit ihrer systematischen Auslöschung. Trotz ethnischer Säuberung, Besatzung, Apartheid und Völkermord bleiben Palästinenser auf ihrem Land standhaft und widersetzen sich der Kolonisierung.

Palästinensische Selbstbestimmung und Unabhängigkeit wurden lange vor Israels Gründung anerkannt. Unter britischer Kolonialherrschaft erkannte der Völkerbund das Selbstbestimmungsrecht des palästinensischen Volkes neben dem benachbarter arabischer Gebiete an. Allein Palästina wurde dieses Recht verweigert, um das zionistische Siedlerprojekt zu ermöglichen. Wie die UN später feststellten, wurde Selbstbestimmung „auf Palästina nicht angewandt, offensichtlich wegen der Absicht, dort die Errichtung der jüdischen nationalen Heimstätte zu ermöglichen“, und das Mandatssystem selbst widersprach diesem Prinzip. Mehr als ein Jahrhundert später bestätigen UN-Resolutionen, internationale Gerichte und Menschenrechtsorganisationen weiterhin Israels Verletzung dieses Rechts.

Der Mythos vom „Land ohne Volk“ ist eine klassische siedlerkoloniale Erzählung. Von Nordamerika und Australien bis Algerien erklärten Kolonialmächte indigene Gebiete mit Doktrinen wie terra nullius zu leer und entmenschlichten indigene Völker als unzivilisiert, rückständig oder politisch identitätslos. Das zionistische Projekt folgte derselben Logik: vom „Land ohne Volk“ über das „Erblühenlassen der Wüste“ bis zur Bezeichnung von Palästinensern als „menschliche Tiere“. Die Präsenz indigener Menschen wird ausgelöscht oder ihre Menschlichkeit geleugnet, um Kolonisierung zu legitimieren.

Dieser Mythos versucht, Palästinenserinnen und Palästinenser in einer allgemeinen arabischen Identität aufzulösen. Sie gehören zwar zur weiteren arabischen Welt, besitzen jedoch eine eigene Heimat, Identität und Nationalbewegung. Unter britischer Kolonialherrschaft gründeten sie repräsentative politische Organe wie den Palästinensischen Arabischen Kongress und das Arabische Hohe Komitee, deren ausdrückliches Ziel palästinensische Selbstbestimmung und Unabhängigkeit war.