ولم يكن هناك شعب فلسطيني أمام إسرائيل، وكانت الأرض فارغة.

وتنهار المطالبة في ظل السجل التاريخي. وعلى مدى قرون، كانت الأرض بين نهر الأردن والبحر الأبيض المتوسط معروفة على نطاق واسع باسم فلسطين، وسكانها كفلسطينيين. وتشير الخرائط وحسابات السفر والسجلات الرسمية ووثائق المحفوظات من رومان وبيزانتين وإسلامية وعثمانية وبريطانية إلى فلسطين. ومن المفارقات أن البريطانيين حكموا على " مدير فلسطين " بينما تفخر المؤسسات الصهيونية باحتمال أسماء مثل رابطة استعمار اليهود الفلسطينيين، ومصرف الأنغلو - باليستين، وفلسطين بوست، وأوركسسترا سيمفونية فلسطين. ومذكرات القادة الصهيونيين المبكّرين، والمراسلات، ووثائق التخطيط، اعترفت مراراً بأن فلسطين مأهولة بالسكان، بينما كانت تخطط لتشريدهم. وحمل الكثير من الصهيون أنفسهم جوازات سفر فلسطينية. أسطورة "أرض بدون شعب" هي سرد كلاسيكي للاستعمار يُقصد به تبرير تشريد واستبدال السكان الأصليين.

فالفلسطينيين لا يوجدون أمام إسرائيل وحدها. لقد زدهروا وبحلول الفترة الاستعمارية العثمانية المتأخرة، كانت فلسطين واحدة من أكثر المناطق التي تسودها كثافة السكان والنابضة بالحياة الاقتصادية في الإمبراطورية. وقد تزدهر مدن مثل القدس، وجعفا، ونابلس، وغزة، والخليل، وأكري، كمراكز للتجارة والتعلم والثقافة. وقام الفلسطينيون الذين صدّروا برتقالات من الجافا إلى الأسواق الدولية، بتشغيل موانئ رئيسية في جافا وهايفا، ونشروا صحف مثل فيلاستين، وحافظوا على حياة أدبية وثقافية نابضة بالحياة، وأقاموا نقابات عمالية ومنظمات سياسية تمثيلية مكرسة لتقرير المصير للفلسطينيين. وقد شكل ظهور حركة استعمار المستوطنين الصهيونية في أواخر القرن التاسع عشر بداية جهد منهجي لمحوها. ومع ذلك، وعلى الرغم من عقود من التطهير العرقي، والاحتلال، والفصل العنصري، والإبادة الجماعية الآن، لا يزال الفلسطينيون ثابتين على أراضيهم ويواصلون مقاومة الاستعمار.

وقد تم الاعتراف بتقرير المصير والاستقلال الفلسطيني قبل إنشاء إسرائيل بوقت طويل. خلال الحكم الاستعماري البريطاني، اعترفت جامعة الأمم بحق الشعب الفلسطيني في تقرير المصير إلى جانب حق الأراضي العربية المجاورة. ومع ذلك، فإن فلسطين وحدها قد حرمت من هذا الحق من أجل تيسير مشروع استعمار المستوطنين الصهيون. كما أقرت الأمم المتحدة فيما بعد، تقرير المصير الفلسطيني لم يطبق على فلسطين، من الواضح أنه بسبب النية في جعل إنشاء البيت الوطني اليهودي هناك، ونظام الولاية نفسه " مخالفا لذلك المبدأ " . وبعد أكثر من قرن، تستمر قرارات الأمم المتحدة، وقرارات المحاكم الدولية، ومنظمات حقوق الإنسان في تأكيد انتهاك إسرائيل للشعب الفلسطيني. الحق في تقرير المصير.

أسطورة "أرض بدون شعب" هي قصة كلاسيكية للمستوطنين From North America and Australia to Algeria, colonial powers routinely portrayed indigenous lands as empty through doctrines such as terra nullius, while dehumanizing Indigenous peoples as uncivilized, backward, or merely fragmented communities without a political identity. مشروع الصهيون لم يكن مختلفاً من أسطورة "أرض بدون شعب" إلى إدعاءات "تصنع لبقع الصحراء" إلى خطابات الإبادة الجماعية التي وصفت الفلسطينيين بأنهم حيوانات بشرية" ظل المنطق الاستعماري كما هو: محو وجود الشعوب الأصلية أو إنكار إنسانيتها من أجل إضفاء الشرعية على الاستعمار.

إن هذه الأسطورة تحاول حل الفلسطينيين في هوية عربية أوسع. وفي حين أن الفلسطينيين جزء من العالم العربي الأوسع، فإن لهم وطنهم وهويتهم وحركتهم الوطنية. وخلال الحكم الاستعماري البريطاني، أنشأ الفلسطينيون هيئات سياسية تمثيلية، بما في ذلك المؤتمر العربي الفلسطيني واللجنة العليا العربية، التي كان هدفها الواضح هو النهوض بتقرير المصير والاستقلال الفلسطيني.